夺取益州的胜算又增加了一分。回到葭萌之后便开始筹划真正的行动。

而此时北方也有了确切消息。

虽然经历了樊城大败，但曹操并没有放弃统一华夏的大业。不过他也认识到孙刘联盟已成气候，只能做长久打算，徐徐图谋。

回到许都之后，曹操首先平息了因为战败而兴起的不利舆论，巩固了他自己的全力，而后加强屯田、戍边和整顿军备，修复樊城之战的损失。经过两年多的休整，军队基本恢复了征战能力，曹操决定西征马超、韩遂。

马超和韩遂割据西北，一直是曹操的心腹大患。无论是北征乌桓还是南讨孙刘，他都得时刻提防着西北的动静，以防腹背受敌。而江东孙权集团为了对抗曹操也开始谋求与马超、韩遂结盟。

樊城之战前后周瑜就曾经向孙权献计，倘若刘琮失利。周瑜便要乘乱抢占南郡等地，而后与孙权堂兄孙瑜一同征讨蜀地，吞并张鲁，然后留孙瑜驻守，以马超、韩遂为援军。然后他回师荆州与孙权一起攻襄阳，让曹操腹背受敌。这就是美周郎宏图二分之计，虽然因为刘琮成功的挫败了曹操。

而周瑜却英年早逝，但每个人都想联结马超、韩遂也给曹操敲响了警钟，既然荆州、扬州不能急攻，益州又路途遥远，曹操只想想到拿西北开刀。当然曹操起初并不是一开始就剑指凉州，而是打着南征张鲁的幌子。

那马超和韩遂也不是傻子。当时张鲁的势力在关中，马超、韩遂的部分势力也在关中，要打张鲁势必要取道马超、韩遂的地盘。

正好当时有个治书侍御史在出使益州的路上受阻，留在关中，曹操就命荀彧向他问计。听了曹操的决定之后，他摇摇头说道“凉州这些武夫都是强盗出身，根本就没有什么大志向，如果能保住目前的富贵就心满意足了。所以朝廷只要厚加封赏，别发生什么大变故就不用担心这些人会造反。

这种对手，最好放在最后慢慢收拾。”基于这种对草莽英雄们的本性的认识，他表达离开对曹操此次出征的担忧，如果要率兵出观众，真正应该征讨的是张鲁吧？但是众人皆知张鲁的实力都扎根深山里，道路不通。这样西北这些人恐怕会怀疑主公的意图了。

一旦惊动了他们，这些强悍的两周汉子在这块险要的地盘上反了那可是不妙啊。

荀彧把这个意见转告曹操，曹操闻言笑道“好，很好！”他就是怕这些人人不反，一直找不到征讨的借口。

果然不出曹操所料，大军一动，西北的军阀都是莽夫，都以为曹操是征伐自己，马超、韩遂等人不愿坐以待毙，十部人马全部反叛，拥众十万，据守潼关。马超一反，在邺城当人质的马腾及其家属全部被牵连下狱。

马超既反，曹操便不再需要幌子，名正言顺的出兵征讨马超、韩遂。

建安十六年七月，曹操再次领兵出征，一个月之后大军来到潼关与马超隔着潼关对峙扎营。曹操深知以马超之勇，加上潼关之险，必定无法正面击破，于是便派人绕过潼关，从背后袭击，打破马超的部署。尽管徐晃竭尽全力还是没有占得便宜。

曹操亲率大军渡渭水更是被马超拦截，差点丢了老命，根本无法渡河建营，后来谋士娄奎给他出主意，用沙子修城墙，浇上水，过一夜，水解成冰，营盘就这样建立起来，才得以顺利度过渭水。

此时马超等人已经是穷途末路，率兵挑战，曹操不理，割地请和，曹操不许。其实曹操也是想不出彻底击溃马超的办法。后来谋士们建议曹操离间马超、韩遂，曹操终于得胜。十月，曹操进军安定，杨秋投降。随后曹操留大将夏侯渊驻长安今陕镇守关中，自率军还师。于是，曹操悉平关中。

对于曹操平定关中，刘琮也是无能为力。好消息就是曹操回去了，并没有攻击张鲁。想必曹操也知道刘琮的意图，攻下汉中，曹刘二人势