时袁绍数千车粮草至官渡。谋士荀攸对曹操说“袁绍的运粮车旦夕间就到了，其押运粮草的将领韩勇猛但轻敌，出击可以将他打败”。

曹操问“谁可以担当这个重任？”荀攸说“徐晃可以”。曹操于是派徐晃和史涣带着几千骑兵共同攻打韩猛，在故市（今郑州西北）截烧其辎重。此战，徐晃功劳最大。

可以说，除了镇守淮南的张辽和已经投降刘琮的于禁，曹操麾下文武兼备，统帅能力突出的就要属徐晃了。所以看着曹氏一族和夏侯一族的几个人，再联想到司马懿临行前的歪论，曹操决定将这个重任交给徐晃！

随即曹操下令徐晃领兵四万为先锋攻打湖阳，曹洪、刘晔为副将随行。为了配合徐晃的行动，同时令张颌领兵两万佯攻邓县。