“我前天去摸螺蛳，看见两个穿黑雨衣的人从那儿爬出来。”李二狗眼神亮得吓人，“沟底有块铁板，掀开能通到墙里。”

林小宝心跳快了半拍。他没想到李二狗早就盯上了那里。

“树呢？”他问。

“老槐树，斜着的。”李二狗比划，“爬上能看见半间屋子。”

王大力低声说：“巡逻的人，两点、四点、六点，各一次。”

张铁柱从怀里摸出几块半截砖头：“防身用。”

林小宝看着他们。这些孩子，衣服都打着补丁，裤子短了一截，露出脚踝上的冻疮。可他们的眼睛是亮的，像夜里不灭的炭火。

“成了，请你们吃红烧肉。”他说。

“真的？”王大力眼睛一瞪。

“真的。”林小宝点头，“整碗的，油汪汪的那种。”

张铁柱咧嘴笑了，血痂裂开一丝细缝。李二狗低头摆弄玻璃珠，嘴角微微翘起。王大力把剪刀拔出来，往鞋箱里一扔，发出哐当一声。

约定定在第二天傍晚。散伙前，林小宝单独留下张铁柱。

“你妈知道你打架？”

“她不知道。”张铁柱搓着手，“但她今早给了我五个鸡蛋，说‘别饿着’。”

林小宝喉咙一紧。他知道那五个鸡蛋意味着什么——张铁柱他妈每天靠捡煤渣换钱，鸡蛋是攒了半个月才凑齐的。

“别让她担心。”他说。

“那你呢？”张铁柱盯着他，“你不怕？”

林小宝没答。怕？他每晚梦见父亲跪在赌场地上，额头磕出血；梦见母亲偷偷把棉袄塞进当铺；梦见妹妹抱着布娃娃，嘴里喃喃“表走得不对”。怕早就在骨头里生了根。

他只是摇头。

回家路上，阳光斜切进窄巷，影子拉得细长。他路过自家院墙外那棵歪脖槐树，停下，从树洞取出藏好的铁盒钥匙——正是王大力昨夜交付的那一把。他摩挲片刻，塞回袜筒。脚步再起时，节奏变了，三步一顿，像在模拟某种频率。

走到巷口，他瞥见晾衣绳上飘着一条蓝布条，和昨日桥头闪过的一模一样。

他不动声色绕开，拐进菜市后街。

卖豆腐的老周正收摊，抬头喊他：“小宝！今儿没见你娘来买。”

他应了句什么，记不清了。

脑中只回响张铁柱那句“要打架叫我”，还有李二狗翻玻璃珠时的眼神。

母亲王秀兰正在小作坊糊纸盒。三十几个人挤在一间低矮的厂房里，头顶是漏雨的瓦片，地上摆满浆糊桶。女工们低头忙碌，手指被纸边划破也不停。空气里弥漫着胶水和汗味混合的气息。

他站在门口，没进去。

看见母亲坐在角落，右手缠着布条，左手还在折纸盒。她额前的碎发被汗水粘住，一缕一缕贴在皮肤上。每糊完十个，她就轻轻吹口气，像是在给纸盒降温。

“妈。”他走进去，声音哑了半截。

王秀兰抬头，笑了笑：“咋了？外面热得很？”

他摇头，走近两步，盯着她围裙口袋鼓起的一角——那是装零钱的小布包。

“学校……要交练习册钱。”他说。

她叹气：“又是这个月第三回。”一边解绳子掏钱，一边念叨：“等你爸发工资……”

他低头数着铜板，手心出汗。

一百三十七块六毛之外，还需至少二十块才够押注。

他盯着夹层边缘的木刺，想起昨晚母亲睡着后呼吸的节奏——也是三轻一重。

黄昏前，他爬上阁楼，翻开暗格里的笔记本。纸上画满节奏图谱，中央写着“第四根轴在转”，字迹潦草如呓语。他正欲记录今日观察，楼梯吱呀作响。

林小雨探头进来，怀里抱着那只纽扣眼的布娃娃。她不说话，只是把