圣旨的余波在贾府荡漾数日未绝，曾秦的小院门前更是车马渐稠，有慕名来访的清客，也有借故攀交的远亲。

曾秦却以潜心备考为由，大多婉拒，每日依旧雷打不动地前往国子监进学，仿佛那“忠勇文儒”的御匾与厚重赏赐，于他不过清风拂面，了无痕迹。

然而，树欲静而风不止。

国子监这天下英才汇聚之地，最不缺的便是心高气傲、眼高于顶之辈。

曾秦以家丁出身得圣眷隆恩，本就惹得许多人心中不平，先前经义辩难他大放异彩，压下陈景行等人气焰，已让不少人暗憋了一口气。

如今皇帝亲旨嘉奖，风头一时无两，更是将这份妒火与不甘催化到了极致。

“哼！不过是侥幸剿了几个毛贼，碰巧入了陛下的眼，便真当自己是个人物了！”

率性堂内，王允酸溜溜地对着几个围坐在一起的监生低语，目光不时瞟向独自坐在窗边看书的曾秦。

“王兄所言极是！治国平天下，终究要靠圣贤文章，靠真才实学！岂是匹夫之勇可堪大任？”另一人附和道，语气满是不屑。

陈景行脸色阴沉，自上次受挫后，他愈发沉默，但眼中的戾气却未曾减少半分。

他用力攥着手中的书卷，指节发白：“且让他得意！科考在即，春闱场上，才是真章！届时名落孙山，看他还如何嚣张！”

“陈兄，只怕等不到春闱了。”

一个略显激动的声音插入，众人回头，只见一个名叫赵渊的监生快步走来，脸上带着兴奋之色，“你们听说了吗？顾兄回来了！”

“顾兄？哪个顾兄？”

“还有哪个？便是那位游学江南三年，以琴、棋、书、画四绝名动士林的顾惜春顾兄！”

此言一出，众人皆是一振！

顾惜春，乃当朝礼部尚书顾言之孙，家学渊源，天赋极高。

尤擅丹青，师从当代画坛巨擘，笔下山水人物皆有意境，被誉为国子监百年不遇的艺苑奇才。

其人气度雍容，待人接物看似温和，实则骨子里极傲，等闲人物难入其眼。

他此番游学归来，见识、技艺想必更上一层楼。

“顾兄回来了？太好了！”

王允猛地一拍大腿，眼中放出光来，“顾兄素来清高，最瞧不上那等幸进之徒、沽名钓誉之辈！有他在，定能煞一煞那曾秦的威风！”

陈景行也终于露出一丝快意的笑容：“不错！琴棋书画，乃君子雅趣，最能见人心性修为。

那曾秦不过一介武夫郎中，偶通文墨，岂能与我等书香门第、自幼熏陶相比？待顾兄至，我等只需稍加引导，必能让他在最擅长的领域颜面扫地！”

一股暗流在率性堂内涌动，期待与幸灾乐祸的情绪悄然蔓延。

次日，曾秦刚踏入率性堂，便觉气氛与往日不同。

许多目光落在他身上，不再是单纯的审视或敌意，反而带着一种看好戏的期待。

他不动声色，走向自己的座位。

不多时，但见一群监生簇拥着一人走了进来。

被围在中心的是一位年约二十左右的年轻公子，身着月白绫衫，外罩一件淡青色鹤氅。

面容俊雅，眉目疏朗，唇角含着一抹若有若无的笑意，步履从容，气度清华，正是顾惜春。

“顾兄，三年不见，风采更胜往昔！”

“顾兄江南之行，想必收获颇丰，快与我等讲讲！”

众人纷纷上前见礼，热情非凡。

顾惜春含笑一一回应，目光温润，言辞得体，既不显得过分热络，也无丝毫失礼之处。

他的视线在堂内扫过，在经过曾秦时，微微停顿了一瞬，眼中掠过一丝不易察觉的探究，随即自然地移开。

课业间隙，王允、陈