她的手，轻轻拍着，语气温和却带着不容置疑的意味：“好孩子，你都看见了，也听见了。这曾秦，如今可是今非昔比了。谁能想到，他竟有这般大的造化？说起来，他之前……对你倒是有一番心思。”

鸳鸯的脸“唰”地白了，指尖冰凉，低垂着头，不敢看贾母。

贾母继续道：“我知道你心气高，看不上他当初的身份。可此一时，彼一时。他如今是秀才相公，有功名在身，又是救驾的功臣，连皇帝都看重。将来科举入仕，前程未可限量。咱们府上，正需要这样得力的人帮衬。”

她顿了顿，观察着鸳鸯的神色，“我如今问你，若是我做主，把你许配给他，你可愿意？”

鸳鸯只觉得耳边嗡嗡作响，贾母的话像锤子一样砸在她心上。

愿意？她如何愿意？

那两次“表白”，对她而言皆是羞辱。

可不愿意？老太太的意思再明白不过，这是要拿她来笼络这位新贵的曾秀才。

她一个家生奴才，命运何曾由过自己？

她想起曾秦如今的身份，想起府中众人对他的巴结，再想起自己渺茫的前路……挣扎、屈辱、无奈，种种情绪交织。

最终，她咬了咬下唇，声音低得几乎听不见：“老太太……老太太做主便是。奴婢……听老太太的。”

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贾母闻言，脸上顿时笑开了花，用力拍了拍她的手：“好！好孩子！我就知道你是个懂事的！放心，我不会亏待你。跟了他，总比配个小厮，或是……”

后面的话她没说完，但鸳鸯明白。

比起那些未知的、可能更不堪的命运，眼下的曾秦，似乎已是最好的选择。

可这“最好”，依旧让她心里堵得慌，涩得发苦。

外间宴席散去，曾秦被再次请到贾母房中喝茶解腻。

贾母看他越发顺眼，闲话几句后，便切入正题，脸上带着慈祥而又意味深长的笑容：“哥儿如今脱了籍，又有了功名，这成家立业的大事，也该考虑起来了。男人家，屋里总得有个知冷知热的人打理才是。”

曾秦端着茶盏的手顿了顿，心知戏肉来了，面上却不动声色：“老太太关爱，学生感激。只是如今刚得功名，学业未成，不敢分心。”

贾母笑道：“成家立业，并不耽误。我瞧着，你身边也没个可靠的人。我这里倒有个极好的人选——”

她说着，目光转向侍立在一旁，自始至终低着头的鸳鸯，“鸳鸯这丫头，你是知道的。模样、性情、女红、管家，样样拔尖儿，在我身边这些年，最是稳妥不过。

她对你……咳咳，之前或许有些误会。如今你身份不同了，我看倒是般配。你若愿意，我便做主，把她给了你，如何？”

这话一出，满屋子的人都静了下来。

王熙凤、邢夫人、王夫人等皆含笑看着，觉得这是一桩美事，也是对曾秦极大的抬举。

一个家生子丫鬟，配一个新科秀才，还是老太太跟前最有脸面的，任谁看来，都是曾秦高攀了。

纵然他如今身份变了，可根基终究浅薄。

所有的目光都聚焦在曾秦身上，等着他感激涕零地答应。

然而，曾秦沉吟片刻，放下茶盏，起身对着贾母恭敬一揖，语气温和却带着一种清晰的疏离：“老太太厚爱，学生铭感五内。鸳鸯姐姐自然是极好的，老太太跟前调理出来的人，规矩品格都是一等一。”

他话锋一转，声音平稳却如投石入水，激起千层浪：“只是……学生既已脱籍，蒙圣恩赐予功名，便立志要走科举正途，光耀门楣。

这婚姻之事，不敢不慎。学生私心想着，若能寻一位书香门第出身的女子，知书达理，于学生的学业前程或许更能有所裨益，将来应酬往来，也便宜些。”